随着经济的发展和人们生活水平的提高，集中空调越来越广泛地应用于酒店、商场、医院、大型超市、写字楼等公共场所，调节室内空气温度小气候、湿度和风速。然而，集中空调通风系统在给人们带来舒适环境的同时，由于空调通风系统的污染和使用不合理，已经成为建筑物室内空气污染的主要来源之一。例如，中央空调系统长期运行，清洗消毒不充分或清洗消毒不彻底，往往会造成通风系统内部污染。当中央空调系统开启时，污染物被带入室内，使中央空调系统成为污染物传输和扩散的媒介。集中式空调通风系统对人体健康造成的危害和疾病有几十种，但主要有三大类：传染病（如军团病）、过敏性疾病（过敏性鼻炎等）和不良建筑综合症。
1. 军团病
中央空调系统的冷却塔是军团菌生长的理想场所。冷却塔的循环水（含有无机盐、有机物和微生物）不仅可以为军团菌提供理想的生存环境，而且还提供重要的传播载体——气溶胶。冷却塔循环水被军团菌污染后，通过集中空调进风口、门窗和通风管被抽入室内或在冷却塔周围一定范围(200米内)形成气溶胶，人群因吸入含军团菌的气溶胶而感染军团菌病。
2.过敏性疾病
引起过敏的过敏原包括细菌、真菌和尘螨。这些过敏原可能来自室外空气或中央空调系统，例如通风管道中沉积的颗粒物、冷却塔和加湿器产生的微生物气溶胶等。
3.不良建筑综合症
1982年，WHO将其称为不良建筑综合症（Sick Building Syndrome，简称SBS），又称病态建筑综合症或办公楼综合症。解释为“SBS为在非工业区主述具有急性非特异症候群(眼、鼻和咽喉刺激症、头痛、疲乏、全身不适)的建筑物室内活动者的频数增加的情况，这些症状在离开该建筑物之后能得到改善”。70年代，国外对办公室工作人员的流行病学调查发现，在现代办公场所工作的上班族普遍存在眼部和上呼吸道刺激症状，近年来我国北京、上海等大城市的办公室健康调查显示，60%-70%的员工患有“不良建筑综合症”。
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